优步自建地图标注为进军无人车领域铺路

优步推出了一个新的计划——收集墨西哥的街景照片，为建立无人车车队进一步奠定的基础。
要打造无人驾驶汽车，你需要的不仅仅是汽车零部件和高级计算机。这种车必须实时了解自己的确切位置。也就是说，无人驾驶汽车需要地图标注，需要非常、非常出色的地图。

自建地图的必要性
布赖恩·麦克伦登（Brian McClendon）是优步的副总裁，也是地理空间数据可视化方面的专家，他说：“对于无人驾驶汽车来说，地图将是一个根本基石，如今的任何第三方服务提供的地图，都无法满足无人驾驶汽车的需要。”
对于优步来说，最终的“第三方”可能是谷歌(微博)，麦克伦登在谷歌地图部门工作了十年，并且就目前来说，优步在内部运作上对谷歌地图的依赖仍然很深。优步的接口是建立在谷歌地图API上的，优步司机可以选择跳出优步的应用，直接在谷歌地图中进行导航。 （在中国，优步的合作伙伴与搜索巨头百度，而不是谷歌。）
但随着优步继续在无人驾驶汽车领域投资（谷歌可以说是这个领域的全球领先者），公司感到了一种压力，想要摆脱对谷歌的依赖。一方面，“在自建地图方面，优步本身有一套不同于谷歌的需求，”麦克伦登说。 “我们需要的一些东西是谷歌所没有的。我们需要弄清楚如何改进它，并基于这些改进来打造服务。”但另一方面，硅谷一些巨头正在无人驾驶运输工具上开展竞争激烈，优步需要在其中占据有利地形。
麦克伦登说，如果你想要成为无人驾驶汽车领域的一个玩家， 基本上“你就不得不创建自己的地图”。
优步对专有地图数据的重视达到了前所未有的新水平，数日前，该公司宣布将开始在墨西哥拍摄街景照片。优步将在墨西哥多个城市部署了几十辆绘图车，所有有优步服务的墨西哥城市都将被覆盖到。
地图为什么如此重要
此举代表优步正在大举进军一个领域，一个对无人驾驶汽车发展来说至关重要的区域。凡是希望在无人驾驶汽车有所建树的公司，目前都在开展绘图工作。多年来，谷歌和苹果一直在全球范围内绘制地图。特斯拉的一些驾驶者正在测试自动驾驶系统，该公司利用他们的数据来开发自己的地图。优步去年还曾试图收购诺基亚的地图软件，结果被一些德国汽车制造商抢了先——这是一个信号，表明传统汽车制造商也很清楚地图有多么重要。
优步宣布在墨西哥部署绘图不久之前，在本月早些时候，卫星图像公司DigitalGlobe公司宣布与优步形成新的合作关系： DigitalGlobe公司的高清晰度图像，有利于改善优步的现有地图。
无论是从短期还是长期来看，提高精度都是一件好事。优步最终将以无人驾驶汽车车队代替人工车队，近期的这两个举措为该计划奠定了基础，。 “无人驾驶汽车地图所需的信息密度非常高，而且也非常难以收集，与之相关的数据非常多，”麦克伦登说。与为人类制作地图相比，为无人驾驶汽车创建地图更加缓慢一些，他说。
在不久的将来，更加精确的地图将为人类驾驶者提供帮助。借助卫星图像，优步可以更好地绘制辅路、停车场和建筑物的轮廓——包括一些细节，可以帮助司机判断究竟去哪里接载正在等车的乘客。然后，在街道级的图像上，优步可以覆盖一层本地数据，比如本地的交通限制要求等等。当司机在接送乘客时，缺乏本地数据往往会带来不方便，造成各种迷茫。
拉丁美洲是优步增长最快的市场之一，因此优步想为那里的司机和乘客提高地图精度是很自然的事情。但是，从长远来看，改进地图也同样有利于优步在无人驾驶汽车领域的兴趣。
优步的几个举措
优步去年从微软购买了绘图技术之后，就开始了采集本地地图数据的努力。而在那之前，优步已经在无人驾驶汽车领域采取了几个大行动。2015年初，优步一次就从卡耐基梅隆大学挖走了 40个工程师和机器人专家，令该大学目瞪口呆。之后优步收购了地图软件公司deCarta， 以减少对谷歌和苹果的依赖，今年5月，优步宣布将开始测试自动驾驶汽车，将一辆混合动力福特Fusion派遣到了匹兹堡的公共道路上。该公司表示，那辆车的一个使命就是“绘制环境地图”。
现在看来，优步的墨西哥项目只是一个开始。这个街道级的地图项目最终可能扩展到全球各地。麦克伦登说。 “优步现在在450个城市经营业务，我们最终需要根据使用情况，来改善很多城市的地图。”
那会是什么时候呢？答案可能取决于优步与谷歌的关系。在无人驾驶汽车领域，这两家公司有可能成为正面竞争的对手。
从纸质地图到手机地图
计算机导航越来越普遍，这将极大地改变人和地图的关系。近几年来，这种改变已经十分明显。“从纸质地图，到网上地图，再到手机地图，它们都给社会带来了巨大变化，”麦克伦登说。
几个世纪以来，纸质地图的意义都在于“发现”，并不需要有非常高的精度。你要放大纸质地图不太容易，所以它们精度不高也没有太大关系。网上地图为人们赋予了深度探索的能力，也暴露了数据缺失的严重状况。手机地图则进一步放大了地图信息中的错误和缺陷。
“手机地图显示了我们的地图多么糟糕，”麦克伦登说。 “因为地图就在你手里握着的手机上，它表示：‘这是这条街的名字，这是大楼的名字，你要找的地址就在这里，’而你一脸懵逼，心里想，我明明就站在这里，这根本不是我要找的地方。”
“每次你手机里的说法和现实世界不一样，”他说，“你就会丧失一点点信心。”
地图是优步业务的根本基石
从优步司机和乘客的角度看，改善地图，自然就可以改善服务。那么，地图就可以说是优步未来成功的重中之重 。“我跳槽到优步，就是因为地图是优步业务的根本基石，”麦克伦登说。 “我们服务和产品中的各种算法，我们付诸的各种努力，都是依赖于地图的。无论是对乘客还是对司机来说都是这样。”
他说，优步联合创始人兼首席执行官特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）也认同这个看法。“我们对地图非常重视。”他说
相应地，优步对无人驾驶汽车也非常重视。该公司最初取得成功的方式，就是改变既定的规范。卡兰尼克曾说过，“你必须是一个斗士”，他估计在2030年时，战斗将发生在无人驾驶汽车领域。优步不打算研发自己的汽车，但它确实打算拥有无人驾驶汽车车队。到那时，技术厂商将竞相争取公众的青睐，而优步将努力占据优势地形。