谁决定着地图标注的地理名称？

1888年1月13号，美国国家地理学会的33位创始人在华盛顿特区宇宙俱乐部进行了第一次会面。上图绘于1963年，描绘了创始人签署组织章程时的情景。其中的四位成员：亨利·奥格登、约翰·韦斯利·鲍威尔、亨利·甘尼特和马卡斯·贝克，还在1890年参与创建了美国地名委员会。
那被我们称为玫瑰的，即使换了其它名字，也一样芬芳诱人。莎士比亚的名句自有其道理。但如果是地名呢？换了其它名字也一样无妨吗？有可能，但你要怎样才能在地图上找到它呢？是谁决定了地图标注的名称呢？
过去125年里，美国地名委员会一直致力于解决地名的统一性问题。该组织通过规范政府地图上的地名，消除不一致和冗余引起的混淆，为地图制作者和读者带来了福音。
上周五，美国地名委员会在国会图书馆举行联欢研讨会，庆祝125周年纪念。下面就让小编带你回顾委员会的创建历程（由包括国家地理学会创始人在内的团队创建），了解其工作机制，探究其百年辉煌背后的原因。

何谓地名委员会？
地名委员会成员来自10个不同的单位，包括6个联邦部门、中央情报局、政府印刷局、国会图书馆和美国邮政总局。委员会每年要裁决上千项地名提案，还需要维护庞大的地理数据库，数据库中仅国内记录就有200多万条，国外记录更是高达600多万条。
地名委员会并不能决定一个地方的名称，只负责回应联邦机构、州政府、地方政府、部族政府以及公众的提案。清晰且一致是委员会自成立以来一直秉承的根本宗旨，主席道格拉斯·考德威尔说道，他同时兼任美国陆军工程兵团的地理分析师。
“地名能帮助我们更好地了解这个世界，”考德威尔说道，“它能反映联邦政府政策，让人们的沟通交流更加清楚顺畅，因此规范地理名称、地名拼写和应用是很有必要的。”
十万个为什么之谁决定着地图上的地理名称？
1984年，人们在白令海上拖拽一所漂浮的房屋。地名委员会最先审议的提案中就包括确定美国联邦地图上“白令海”的正式拼法，最终“Bering Sea”击败了“Behring”、“Behrings”和“Kamchatka”，成为了白令海的正式名称。
摄影：DON DOLL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
西部地图的绘制
内战过后，美国的西进运动如火如荼，随着疆土的不断开拓，地名的不一致性逐渐凸显了出来，这让测量员、地图绘制师和科学家们头疼不已。
1890年1月8号，美国海岸与大地测量办公室负责人门登霍尔给当时的10位杰出地理学家写了一封建议信，他在信中提议，“各政府部门成员应当联合创建一个委员会，以解决地理名称拼写的争议问题。”
最终，门登霍尔的建议获得采纳。当年9月4号，总统本杰明·哈里森签署了建立地名委员会的总统令：“该委员会将致力于解决与地理名称相关的一切未解问题。委员会的决策将作为此类问题的权威标准。”
国家地理学会的四位成员：亨利·奥格登、约翰·韦斯利·鲍威尔、亨利·甘尼特和马卡斯·贝克也参与创建了地名委员会。1899年，《国家地理》杂志公开称赞地名委员会，称其制定了“迄今为止，美国政府和民众唯一认可的地理命名法标准。
地理委员会成立后最先审议了两项提案：首先确定 “Bering Sea”为白令海峡的正式拼法，其次将华盛顿特区的阿纳卡斯蒂亚河正式定名为“Anacostia River”（之前一度被称为东部支流“Eastern Branch”）
第二次世界大战及其余波导致许多地名发生了变化，考德威尔说道，地名委员会逐渐把外国地名列入了规范范围。
往昔不可追，着眼当前才是关键
如今，地名委员会除执行委员会外还设有两个永久性全权委员会：10-15人组成的国内名称委员会；8-10人组成的国外名称委员会。两个委员会只接收政府员工，且二者需要维护各自的数据库。
2015年第一季度，国内名称委员会收到了77条命名建议，其中34条获得批准。委员会通过投票确定了南达科塔州的县名变更，将“香农县”正式更名为“奥拉科塔县”，并同意将阿拉斯加州一座可以俯瞰朱诺峰的山峰定名为“塔拉克斯安坦津”（“Tlaxsatanjín”，特林吉特语中的一个单词）。
国外名称委员会在数据库中添加了曼谷的正式名称，将世界最长的地名（文中并未列出）收录入库。
地名委员会代理会长同时也是国家地理空间情报局的地理学者马库斯·奥萨普称，国际地名有一套单独的命名标准。
“我们的工作并不是翻译地图上的条目，而是用拉丁字母精确描述国外地名。对于非拉丁语，我们会使用音译系统翻译，或将涩难懂的语言转化为拉丁语，为此我们特地招募了几位联邦语言学家。”
对国外名称委员会来说，确定命名标准并不是什么难事，在惨遭战争蹂躏的国家或是欠发达地区寻找有价值的原始资料才是最难完成的任务，奥萨普说道。
“2001年，我们所能搜集到的阿富汗地图都是在上世纪50年代末或60年代初绘制的。这些地图早已过时，人口分布稀疏，地名使用也不规范。重新绘制对我们来说是一项极大的挑战。”他说道。
另外还有一些无主权或者无常住人口的地区，比如南极洲和海洋，此类地区也有各自专属的咨询委员会，且政府和非政府部门的专家都会参与其中。
充分尊重当地民众的意见
地名委员会并不是唯一的地理名称规范机构。据统计，全球设立命名机构的国家已经超过50个。
地名委员会做决断时会充分尊重已有的地方惯例，考德威尔说道。
“我们也希望保存好那些历史悠久的地名，不想频繁变更，所以决断过程才会如此慎重。两种评判准则常会发生冲突，比如，一个地名年代十分久远，但当地民众已经不能从这个名称中获得归属感，因此想要更名。”
“有时，原住民希望将现在的欧洲名称改回最初名称，”地名委员会执行干事卢·约斯特说道，他也是美国地质调查局的一名地理学者。“但地名委员会的宗旨并不是以历史为根据更改地名。我们需要尊重大多数当地民众的意愿。”
某些情况下，保留现有的名称是最安全的做法。
“‘化石点’是加州的一个地名，但这里从未发现过化石，”考德威尔说道，“在地图上，化石点是一个重要的导航坐标，所以不能随意更改，否则可能会酿成大祸。”

1890年，地名委员会举行了第一次会议，会议正式确定了“阿纳卡斯蒂亚河”的名称。在这之前，这条河流曾与美国海军造船厂一同出现在1833年的绘画中，那时它在地图上的名字还是“东部支流”，或是“波多马克河东部支流”。
摄影： CORBIS
地名委员会与国家地理学会的渊源
地名委员会会议通常在联邦大楼召开，对公众开放（参与者需要提前通知委员会），且允许与会者做会议记录。委员会召开的大部分会议都会吸引国家地理学会成员的参与，地理学者胡安·乔斯·瓦尔德斯就是其中之一。
瓦尔德斯以特邀演讲嘉宾的身份参加了地名委员会的周年纪念活动，提到国家地理学会与地名委员会的历史渊源时，他表示很多人都有误解。
“有些人认为我们听命于地名委员会，或是委员会听命于我们。但事实并非如此。我们参加会议，认真聆听。当被询问时，我们会回答与政策与惯例相关的问题。仅此而已。”瓦尔德斯说道。
国家地理学会遵循地名委员会的大部分决定，当然也有例外，《国家地理》地图编辑兼图书管理员迈克尔·弗里说道。
“地名委员会允许我们访问大部分综合数据库，这为我们的工作带来了很大便利，”他说道。“当然，有时我们也会按自己的规则办事。比如，《国家地理》认可并且使用‘Myanmar’ 和 ‘Burma’两个词，它们都代表缅甸，但美国政府只使用‘Burma’一词。”
安全性与清晰性
当地图上的地名不一致时会出现什么情况呢？
“有些徒步旅行者远足时会携带林务局或公园管理处提供的地图，所以当他们迷路求救时，会告知救援人员手持地图标注的地名。但救援直升机使用的是美国地质勘探局提供的地图，这样一来就会造成混淆，而且会威胁到待救援人员的人身安全，”约斯特说道。
对军队和情报机关来说，地名的一致性尤为重要。第二次世界大战期间，许多灾难事件就是因为地名不统一引发的，这也是国外名称委员会成立的原因之一。
如今我们进入了全球定位系统时代，互联网飞速发展、开源数据价值凸显、防卫计划不断修订，此时地理名称的准确性比以往任何时候都要重要。
“多年来，随着双坐标精度不断提升，人们使用地理名称和地理信息的方式也在逐渐改变。现在我们的信息来源更加多样，而且更加精准。”
但这也带来了负面影响，瓦尔德斯说道。当今世界，人们更注重信息的时效性，其准确性与周密性却被忽视了，批判思维正在消失。
“现在，当人们在地图，特别是网页地图上看到一个地名时，会立刻接受。人们只关注所见事物的表面价值，并不会质疑它的准确性。这种思想是很危险的，”瓦尔德斯说道。
地方意识
对《国家地理》和许多相关组织来说，即便是在21世纪，地名委员会仍能创造无限价值。
“如果我们要保证地图与时俱进，就要时时把握住‘脉搏’，也就是地名委员会。”瓦尔德斯说道。
“委员会向来注重一致性与标准化，”弗里说道。“如果人们不确定他们谈论的是否为同一件事，就无法有效地沟通交流。”
促进和改善沟通是地名委员会125年来不曾改变过的使命。
“地理名称代表着一种理念，一种哲学，更是地方意识的体现。还有什么比掌握地名变更的主动权更能反映这个事实呢？”